建造中的弗吉尼亚级核潜艇
锂电升级常规潜艇动力 日韩纷纷采用
2018年10月4日，日本苍龙级常规潜艇第11艘凰龙号（SS511）下水。苍龙级常规潜艇号称世界上最大的常规（作战）潜艇，艇长85米，人员65名，水下排水量高达4200吨，计划在2023年前建造13艘。与之前10艘相比，凰龙号最大特点是采用锂电池取代了斯特林AIP系统，成为世界上第一艘采用锂电池推进的常规动力潜艇。韩国紧随其后，新型国产常规潜艇也配备了锂电动力。
日本苍龙级常规潜艇剖面图 注意AIP舱段的液氧罐
长久以来，潜艇使用铅酸蓄电池存储电能，驱动电机作为水下动力。一般潜艇装有200余块电池，分布在艇体下侧，电池又大又重，1块蓄电池1人多高，蓄电池组总重高达120-400吨，占据潜艇总重的10%左右。虽然块头很大，传统蓄电池存储的电能却十分有限。常规潜艇水下航行一段时间必须上浮，使用柴油机航行（需要氧气），并为蓄电池充电。充十几个小时，在水下以2-4节经济航速也只能跑3-5天，20节的最高航速只能维持1-2小时。总是浮出水面容易暴露，成为飞机的活靶子。
潜艇底部的蓄电池组 又大又重
为延长常规潜艇水下航行时间，各国都非常重视不依赖空气推进，即AIP技术的发展。现阶段，AIP技术存在明显短板，各国AIP系统输出功率均不能满足水下高速航行需要，且对吨位比较敏感，水下排水量4200吨的苍龙级使用斯特林AIP，就像“小马拉大车”。正因为AIP不能满足需求，美国海军始终坚持全核潜艇部队（哥伦比亚级、俄亥俄级、海狼级、弗吉尼亚级、洛杉矶级）。
潜艇内电池块头很大
锂电池技术堪称常规潜艇的动力革命。与铅酸蓄电池相比，锂电池寿命高（之前2倍）、充电快（缩短一半至1.5小时以内）、重量轻，能量密度增加数倍，电量增加3倍以上，释放能量效率由铅酸蓄电池的60%-70%提高到80%-90%，在充电不足时也能保持输出，估计水下工作时间可以延长一周到十几天。虽然理论上核潜艇能潜航更长时间，但受补给、船员精神状态限制，很难超过3个，甚至2个月（连续潜航90天世界纪录为中国海军创造）。虽然锂电池价格不低（一套铅酸电池成本约1300万美元、换成锂电池约9700万美元），但与核潜艇比起来还是小巫见大巫。
新电池重量从0.88降至 0.77吨，体积变化不大0.44X0.43X1.65米
